De helft van de trip zit er al bijna op, maar de afgelopen weken waren opnieuw een grandioze beleving.

De zoutvlaktes in Bolivia. We zijn Argentinië uit en hebben vanaf het grensdorpje Villazon de trein naar Uyuni genomen, waar onze tocht over de zoutvlaktes is begonnen. De eerste dag was meer dan briljant. Na een korte onderhandeling over de prijs van de 3-daagse tour, met zes man in een 4x4 naar ons eerste zouthotel. Weliswaar buiten de zoutvlakte zelf, aangezien we anders illegaal bezig zouden zijn. De weg ernaar toe bestond volledig uit zout, zout en nog meer zout. Keiharde zon op onze hoofden, iets te hard verbranden, iets te weinig zuurstof bij het beklimmen van een eiland op de vlakte, super goed eten, relaxte chauffeur met veel foute muziek etc. Het was prachtig. De tweede dag resulteerde in een vroeg ontbijt om lange uren in de auto te maken richting de lagunes verde (groen), rojo (rood) en azur (blauw). Flamingo's en lama's waren volop aanwezig in dit prachtige landschap. De laatste dag hebben we heerlijk in een hotspring kunnen ontspannen. Veel te koud om je kleren uit te trekken, maar de warmte van het water was rond de 37 graden.

Vanaf de zoutvlaktes zijn we door gegaan naar Potosi. Zoals in de lonley planet vermeldt staat: Potosi shocks! Potosi is 's werelds hoogst gelegen stad op meer dan 4060 meter. Ooit was dit de rijkste stad van Latijns-Amerika, nadat er zilver in de aangrenzende berg gevonden was. Miljoenen mensen zijn hier omgekomen in de cerra rico (rijke berg), werkend onder barre omstandigheden. Op dit moment werken er nog ongeveer 5000 mannen in de mijnen, op zoek naar de laatste zilverresten, lood, zink en koper. Er wordt gezegd dat wanneer je in de mijn gaat werken de kan groot is dat de enorme hoeveelheden fijnstof je binnen 10 jaar vellen.
Diverse ex-mijners treden op als gidsen om toeristen een kijkje te laten nemen in deze bizarre wereld. Voordat je de mijn ingaat koop je giften voor de mijnwerkers, zoals coca bladeren, alcohol, dynamiet, of een fles soft drink. Terwijl je in de mijn rondloopt zie je de mijnwerkers keihard werken. Ze lopen met karren vol met steen, die meer dan 3000 kilo wegen naar een punt om rotsen omhoog te takelen. Daarnaast kun je zien hoe de rotsen worden uitgehakt. Als welwillende toerist mag je af en toe een handje meehelpen om te ervaren hoe zwaar het werken in een mijn is. In de mijn is het vreselijk stoffig en de wegen zijn soms op kruiphoogte. Om van verdieping in de mijn te wisselen klim je over nat steen/ gruis en wordt al snel duidelijk hoe ongezond het voor je longen is om hier dag in, dag uit te werken. Buiten adem en bukkend voor de lage plafonds zijn we blij dat we de uitgang weer zien. Op het einde laat een guide zien wat een vreselijke knal/ krater een dynamiet staaf kan veroorzaken. Carbid schieten lijkt hier niets bij!

Voor de liefhebber nog kort een omschrijving van onze route na onze laatste update.
Na Torres del Paine hebben we via route 40 2 dagen gereisd om in Bariloche te geraken. Mooie uitzichten, maar we wilden op het eind niets liever dan de bus uit. Bariloche was heerlijk. Hier hebben we vijf dagen kunnen relaxen, zonder al teveel te doen. Door naar Mendoza waar op dat moment een wijnfestival was begonnen. Hier hebben we een super leuke wijntour langs diverse wijngaarden gedaan op de fiets. Van Mendoza naar Salta om van Salta eindelijk Bolivia in te trekken.
Ons eerste plan was om via Chili naar Uyuni te gaan. We kwamen er alleen achter dat het veel goedkoper zou zijn om direct naar Bolivia te gaan. Chili is dus toch wel het ondergeschoven kindje van onze trip geworden.

Vanaf Uyuni willen we door naar Santa Cruz om op zoek te gaan naar de school die Jochem 10 jaar geleden via World Servants met een groep vrijwilligers heeft gebouwd. Het wordt een hele onderneming om de juiste spot te vinden, maar wel een hele leuke afwisseling!

Met ons gaat het nog steeds erg goed. We genieten van alles wat we meemaken, voelen ons allebei gezond en zien uit naar de stranden in Peru en Colombia. Op dit moment zitten we namelijk alweer een poosje in de kou.
Veel liefs en geniet van het lente weer in NL!

P.S.:Check ook de nieuwste foto's uit. Vanaf nu voegen we in de laatste fotomap ook steeds een kaart met onze afgelegde route toe. Excusesvoor alle fotoshop nerds, het is lekker amateuristisch in paint gedaan. Ha!